A Luz das Estrelas

Quando a luz é a estrela
Saiba como os cientistas fazem para descobrir a forma, idade e composição dos astros!


Céu é algo bonito de se ver, especialmente à noite. Ali as estrelas aparecem como pontos brilhantes. Mas você teria idéia do que elas são feitas? A resposta não está ao alcance dos nossos olhos nem com os mais potentes telescópios! Então, em vez de olhar para cima, desvie sua atenção para o texto a seguir! Você descobrirá que, para saber o que forma as estrelas, qual a idade delas e até se são rodeadas por planetas, os cientistas precisam da visão, sim. Mas para estudar a luz desses astros usando um aparelho muito especial!
Sabe o que é uma luneta? É um instrumento que serve para aumentar a imagem de objetos que estão muito distantes de nós! Mãe do telescópio, a luneta foi usada pela primeira vez para observar os astros por um cientista italiano, que nasceu em 1564 e morreu em 1642: Galileu Galilei. Graças ao instrumento, ele conseguiu enxergar no céu o que ninguém havia visto antes: manchas no Sol, crateras na Lua e até quatro luas em volta de Júpiter.


A luneta, que permitiu a Galileu fazer tantas descobertas, foi sendo melhorada com o tempo. Os fabricantes conseguiram que esses instrumentos enxergassem objetos cada vez menores e com luz mais fraca no céu! E assim foi sendo possível investigar e aprender bastante sobre o universo. No entanto, apenas observando o céu com lunetas, não havia como responder a algumas questões que surgiam.
De que os astros são feitos? Qual a temperatura de uma estrela? Qual a sua massa (o que chamamos de peso, no dia-a-dia)? E a sua idade? Era preciso encontrar respostas para essas perguntas! Mas como, se a única informação que chega aqui na Terra é a luz que as estrelas emitem? E quando nos referimos à "luz" desses astros, não se trata apenas da que a gente vê, mas também ondas de rádio, microondas e raios x, por exemplo, que não conseguimos enxergar!
Novos passos para desvendar os mistérios do universo foram dados por um cientista que, como Galileu Galilei, ficou famoso: o inglês Isaac Newton, que viveu entre 1642 e 1727. Aquele que descreveu a gravidade -- a força que atrai todas as coisas e nos mantém sobre a superfície da Terra -- e, diz a lenda, começou a pensar que ela existia quando uma maçã caiu de uma árvore em cima da sua cabeça!



Newton pesquisou muitas coisas e, em 1666, realizou um experimento importante: fez com que a luz do Sol passasse por uma fresta da janela de um quarto escuro e atravessasse um pedaço de cristal que tinha a forma de um triângulo, chamado prisma! A luz foi dividida nas cores do arco-íris -- vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta (veja o desenho). Por conta disso, Newton concluiu que a luz branca, na verdade, era formada pela mistura dessas cores! E, como elas pareciam pequenos fantasmas coloridos, receberam o nome de espectro.
Que descoberta! A partir dela, diversos cientistas passaram a estudar a luz e as cores. E descobriram algo muito interessante sobre os elementos químicos que existem na Terra, como mercúrio, ouro, ferro, oxigênio etc. Algo que seria usado para conhecer melhor as estrelas!